B

en je in Hong Kong of China en heb je wel eens zin in iets anders? Zin in iets Europees, of zin om die centjes te laten rollen? Ga dan even naar Macau. Vanuit Hong Kong is het een uurtje het water oversteken met de ferry, en je bent meteen in een andere wereld.

Terwijl Hong Kong een Britse kolonie was, was Macau een Portugese kolonie, en deze interessante Chinees-Portugese mix voel je nog overal. Niet iedereen zet Macau op zijn to-do lijstje, maar wij besloten het toch even uit te testen.

We maken een daguitstap met de ferry naar Macau en worden heel aangenaam verrast. De oude stad is een leuke afwisseling na al onze Aziatische uitstapjes. We wanen ons in het Zuiden van Europa, zij het overspoeld door Chinese toeristen. We kuieren langs mediterrane pleintjes met schaduwrijke bomen en bankjes, langs kleine Zuiderse straatjes met atmosferische straatlichtjes, kloosters met nonnen, rijen vol blinkende vespa’s, .… We laten kaarsjes branden in beeldige kerkjes en eten her en der een Portugese specialiteit (bacalau, pasteis de nata, …). Terwijl de zon ondergaat, krijgt het oude stadscentrum zelfs de typische oranje-gele gloed die je zo gewoon bent in de Mediteraanse steden. It feels like home, of toch alvast dichtbij. Zet op zo een pleintje een tafeltje onder een boom met een gekoeld roséetje en het plaatje is compleet.

Dit is natuurlijk maar één kant van het oude stadscentrum. Je kan ook wierook branden in de kleine Chinese tempeltjes half verstopt tussen de stadsmuren en een monumentale kerk, rare Chinese medicijnen uitproberen of lekker Kantonese gerechtjes binnenspelen. Dit is wat men noemt echte fusion.

Old town

St Paul’s

Macau is echter bij velen niet bekend om het oude stadscentrum, maar wel om haar casino’s. Naar verluidt brengen de casino’s van Macau evenveel op als alle andere casino’s ter wereld samen. The house always wins… Tenzij je natuurlijk voldoende kaarsjes hebt gebrand in één van de nabijgelegen kerkjes of Chinese tempels… Of verhoog jouw kansen en doe beide. Hoewel de inkomsten van de casino’s in Macau blijkbaar zware klappen hebben gekregen, blijkbaar door een nieuwe anti-corruptie campagne in mainland China, was het toch nog full house in de casino’s.

Nadat je een gezellige wandeling hebt gemaakt langs kerkjes en pleintjes van Europees formaat, zet dus gerust jouw geld op rood in één van de casino’s van Las Vegas formaat. Of als je nog niet genoeg hebt van het mediterrane gevoel: loop eens binnen bij het Venetian casino. Daar werd Venetië gewoon even nagebouwd, omdat het kan. Op een gondel dobberen, met opera zingende gondelier, langs chique boutiques, onder brugjes en langs Venetiaanse geveltjes, … het kan er allemaal. Heel Macau is eigenlijk gewoon een beetje Mini-Europa, maar dan beter.

Geen zin om geld te verliezen? De casino’s zijn entertaining genoeg, zowel langs binnen als langs buiten. Shopping centers, kleine Venetiëkes, blitse bars, fancy restaurants, maar natuurlijk ook lichtgevende gevels van jewelste en een overvloed aan neon en flikkerende lichtjes. Op een bepaald moment laten ze het zelfs sneeuwen buiten, need I say more?

Macau, voor ons zeker een uitstapje waard wanneer je in Hong Kong bent. Have a look for yourself. Neem hier alvast een kijkje op onze foto’s.